Una caldera de vapor incorpora una cámara de combustión u horno para quemar el combustible y generar calor. El calor generado se transfiere al agua para producir vapor, el proceso de ebullición. Esto produce vapor saturado a una velocidad que puede variar de acuerdo con la potencia que se está quemando dentro del hogar. El calor restante en los gases de combustión se puede evacuar o hacer pasar a través de un economizador, cuya función es calentar el agua de alimentación antes de que llegue a la caldera, para aumentar la eficiencia y disminuir el consumo de combustible.