Una caldera de vapor pirotubular es un equipo donde los gases de combustión generados del quemador se canalizan a través de los tubos rodeados por el fluido que necesita ser calentado. El cuerpo de la caldera sirve como el recipiente de presión conteniendo el fluido. Generalmente se distribuirá en forma de agua para la calefacción o se convertirá en vapor para el uso del procesamiento.

Cada conjunto de tubos por donde pasa los gases de combustión, antes de hacer un giro, se considera como un paso. Como resultado, una caldera de tres pasos tendrá tres conjuntos de tuberías con la salida en la parte posterior de la caldera.