El vapor es un gas invisible generado mediante la adición de energía (calor) al agua en el interior de una caldera.

Se debe añadir suficiente calor para elevar la temperatura del agua hasta la temperatura de ebullición. A partir de este punto, si se continúa aportando energía, no se modificará la temperatura, sino que se convertirá el agua en vapor. Es decir, esta energía se invierte para el cambio de fase y no para un aumento de temperatura.

El vapor es un medio muy eficiente y fácilmente controlable de transportar energía. En entornos industriales, este transporte se realizar entre una localización central (caldera) hasta un número variable de putos donde se utiliza esa energía en forma de calor para aumentar la temperatura del aire, de agua o en otros procesos industriales.

El calor requerido para conseguir que el agua en ebullición se convierta en vapor se denomina calor latente de vaporización. La cantidad es diferente para cada combinación de presión y temperatura, tal y como se muestra en las tablas de vapor.