La formación de espuma es una condición que ocurre en las calderas cuando se forma una contaminación de vapor debido a la alta concentración de sales solubles, sólidos en suspensión o materias orgánicas en el agua de la caldera. De hecho, se acumulan burbujas o espuma en la superficie del agua de la caldera y salen con el vapor. Generalmente se cree que sustancias específicas tales como álcalis, aceites, grasas, ciertos tipos de materia orgánica y sólidos en suspensión son particularmente propicios para la formación de espuma. En teoría, los sólidos en suspensión se acumulan en la película superficial que rodea una burbuja de vapor y la endurecen. Por lo tanto, la burbuja de vapor se resiste a romperse y forma espuma. Se cree que cuanto más finas son las partículas suspendidas, mayor es su acumulación en la burbuja.