En la caldera de cáscara, el gas de combustión a alta temperatura producido por el quemador fluye a través del conducto de humos roscado rodeado de agua y calienta el agua, el vapor o la mezcla de vapor y agua fuera de la pared del conducto de humos para producir vapor o agua caliente.

El modo de funcionamiento de la caldera acuotubular es justo el opuesto al de la caldera de cáscara. Es una caldera industrial con cámara de combustión y superficie de calentamiento en el exterior del tambor, que hace fluir agua y vapor por el tubo. El agua circula en el tubo de la caldera y el tubo está rodeado de gas de combustión a alta temperatura. El gas de combustión a alta temperatura calienta a alguien en el tubo de agua para producir vapor o agua caliente.