El agua es un elemento básico de la generación de vapor en el circuito de una caldera industrial, porque forma parte de la instalación e influye en el rendimiento completo. Frente a los tratamientos tradicionales consistentes en añadir productos químicos al agua (bisulfitos básicamente) que secuestren el oxígeno disuelto, la desgasificación térmica es mucho menos agresiva y permite ahorrar en productos químicos. Se trata de elevar la temperatura del agua hasta los 105 °C con presión constante a temperatura de ebullición, antes de que entre en la caldera, porque a mayor temperatura el oxígeno disminuye su solubilidad.

El arranque de una caldera de vapor industrial es un momento clave en su puesta en funcionamiento. Si el arranque es de una caldera de vapor nueva, antes de llevarse a cabo debe disponerse de la correspondiente autorización de instalación y puesta en servicio y todas las conexiones realizadas de forma correcta, para el buen funcionamiento y la seguridad del personal.

El paso de agua a vapor no es homogéneo ni tiene lugar al completo durante el funcionamiento de las calderas de vapor industrial, por eso se dice que el vapor que circula por el circuito de la caldera es mayormente vapor húmedo, es decir, contiene una pequeña proporción de agua todavía líquida. A mayor proporción de agua en el denominado título de vapor, menor poder calorífico para transferir al proceso o producto que depende de ello. Desde el punto de vista de eficiencia energética, lo deseable en el funcionamiento de una caldera industrial de vapor es obtener el máximo de vapor seco o saturado, es decir, libre de burbujas, gotas en suspensión y agua en forma líquida y con mayor poder calorífico.

Las primeras se dirigen a controlar los depósitos de sustancias disueltas que pesan más y van al fondo, y las segundas a evitar la excesiva concentración de sales en el agua que debe recorrer el circuito. Los dos tipos de purgas son automáticas, y las segundas suelen ser continuas, es decir, se controla la cantidad de sustancias disueltas en el agua de la caldera. Existen dispersantes para evitar los depósitos de lodo o barros.

Caldera de vapor: Caldera destinada a la generación de vapor de agua, a una presión manométrica igual o superior a 0,5 kg/cm2. Caldera de Vapor de Alta presión: Aquella que funciona a una presión máxima de trabajo Mayor o igual a 15 Kg/Cm2. e inferior a 42 Kg/Cm2. Caldera de Vapor de Baja presión: Aquella que funciona a una presión máxima de trabajo menor a 3,5 Kg/Cm2. Caldera de Vapor de Mediana Presión: Aquella que funciona a una presión máxima de trabajo igual o mayor a 3,5 Kg/Cm2. e inferior a 15 Kg/Cm2. Caldera de Vapor de Gran Presión : Aquella que funciona a una presión igual o superior a 42 Kg/Cm2.

El volumen de la cámara de vapor representa la capacidad de almacenamiento de vapor de la caldera. En atención a lo anterior una caldera con una mayor cámara de vapor tendrá mejor capacidad para absorber variaciones en los consumos de vapor. Por otro lado un mayor volumen de la cámara de vapor, permitirá generar un vapor más seco (con menor arrastre de agua).

Generalmente el quemador se selecciona en función de la potencia de la caldera. Si ésta es de gran tamaño, el quemador no debería ser inferior a una unidad de “tamaño” por debajo de la potencia de la caldera. Un quemador demasiado pequeño consumirá la mayor parte de la energía (y del combustible) para calentar una unidad grande de calefacción. Es posible instalar en nuestra caldera un quemador que sea una unidad de “tamaño” mayor, por ejemplo en aquellos casos en los que la potencia de la caldera está en el límite de la potencia del quemador. En tales casos conviene recordar que la caldera no recogerá el exceso de potencia del quemador – la potencia de la caldera es el último parámetro que determina nuestro confort térmico.

El vapor es un gas invisible generado mediante la adición de energía (calor) al agua en el interior de una caldera. Se debe añadir suficiente calor para elevar la temperatura del agua hasta la temperatura de ebullición. A partir de este punto, si se continúa aportando energía, no se modificará la temperatura, sino que se convertirá el agua en vapor. Es decir, esta energía se invierte para el cambio de fase y no para un aumento de temperatura. El vapor es un medio muy eficiente y fácilmente controlable de transportar energía. En entornos industriales, este transporte se realizar entre una localización central (caldera) hasta un número variable de putos donde se utiliza esa energía en forma de calor para aumentar la temperatura del aire, de agua o en otros procesos industriales.