Es inevitable que durante el funcionamiento normal de una caldera de vapor industrial, el agua y también el vapor que circula por sus conductos pierdan calor, se enfríen, por el simple rozamiento con las paredes de las tuberías del circuito. Se calcula que entre un 0,5 y un 2% de pérdida de calor se debe a esta causa, y no se considera significativa mientras no sea superior.

También hay pérdida de energía a través del humo de la combustión. Se detecta al comprobar que, por la misma presión de funcionamiento, los gases salen a más temperatura. Ésto puede suceder por tres factores:

• Proporción demasiado alta de aire en la combustión (exceso de oxígeno)
• Ensuciamiento de hollín de la caldera
• Precipitaciones de lodos o cal en el interior de la caldera

Más de un 5-10% de pérdida de calor en este punto puede indicar que el mantenimiento de la caldera no es correcto.

La mala calidad del propio combustible, en el caso de los derivados del petróleo, puede producir también las conocidas como “pérdidas por inquemados”, que implica que el combustible no se quema completamente. Se detecta por la presencia de CO junto con el CO2 en los gases de combustión.