En una caldera industrial pirotubular, el principal fluido se encuentra en estado liquido y en un recipiente que se encuentra atravesado por tubos. Es a través de estos tubos por los cuales circulan gases a una temperatura elevada como consecuencia del proceso de combustión que se produce. El fluido, es decir, el agua, se evapora cuando entra en contacto con los tubos calientes y crea vapor.

Por su parte, en una caldera acuotubular el fluido se desplaza por los tubos de la caldera durante el proceso de calentamiento y alcanza altas presiones en su salida. Este tipo de calderas son muy utilizadas en centrales termoeléctricas por su gran capacidad de generación de vapor.