La caldera es una máquina o dispositivo de ingeniería diseñado para generar vapor. Este vapor se genera a través de una transferencia de calor a presión constante, en la cual el fluido, originalmente en estado líquido, se calienta y cambia su fase.

La caldera es un caso particular en el que se eleva a altas temperaturas de intercambiadores de calor, en la cual se produce un cambio de fase. Además, es recipiente de presión, por lo cual es construida en parte con acero laminado a semejanza de muchos contenedores de gas.

Debido a las amplias aplicaciones que tiene el vapor, principalmente de agua, la caldera es muy utilizada en la industria, a fin de generarlo para aplicaciones como:

Es común encontrar calderas en los hospitales, las cuales generaban vapor para esterilizar el instrumental médico; también en los comedores, con capacidad industrial, se genera vapor para esterilizar los cubiertos;

Para calentar otros fluidos. Por ejemplo, en la industria petrolera, donde el vapor es muy utilizado para calentar petroles pesados y mejorar su fluidez;

Generar electricidad a través de un ciclo Rankine. La caldera es una parte fundamental de las centrales termoeléctricas;

Las Calderas o generadores de vapor son instalaciones industriales que aplican el calor de un combustible sólido, líquido o gaseoso para vaporizar el agua para aplicaciones en la industria.