Los requerimientos básicos del fluido térmico son las siguientes: • Resistencia a la degradación para las temperaturas a las cuales fueron especificados, para asegurar una larga vida y sistema limpios. • Buenas características de transferencia de calor • Poseer bajas presiones de vapor a las temperaturas de operación, para permitir operación a bajas presiones (incluso atmosféricas). • Poseer baja viscosidad, para reducir pérdidas asociadas al bombeo (pérdidas por roce), que se traducirán en mayor consumos de energía eléctrica. • Proteger materiales contra la corrosión • Tener un buen precio

Agua y vapor son excelentes medios para transportar y transferir calor; el agua posee un alto calor específico y el vapor un elevado calor latente, no se deterioran con el uso y tienen un muy bajo costo. No obstante lo anterior, el uso de vapor o agua caliente, presenta las siguientes desventajas: Ambos causan la corrosión de materiales ferrosos. Operación a alta temperatura, requiere de elevadas presiones de operación, de alto costo (máxima temperatura es 316 °C - 104 barg) El uso de vapor requiere de sistemas de retorno de condensado, tratamiento de agua y operación continua.

El componente más importante y crítico de un sistema de aceite térmico es lógicamente el calentador. Es sumamente importante la razón de flujo de calor, de tal manera que no se produzca el craqueo del aceite y la consiguiente formación de una capa de coque. Los factores que afectan el flujo de calor son los siguientes: • Velocidad del fluido • Viscosidad • Calor específico • Conductividad térmica • Gravedad específica • Diámetro de los tubos

Un economizador es un intercambiador de calor de tubos aletados, que permite recuperar parte del calor sensible de los productos de la combustión que emite una caldera, transfiriéndolo al agua de alimentación y aumentando de esta manera la eficiencia térmica.

La principal ventaja o beneficio de un economizador es la importante reducción de los gastos en combustible, resultante del mejoramiento de la eficiencia de las calderas, lo que permite quemar una menor cantidad de combustible para aportar el calor requerido para generar vapor. El hecho de requerir de una menor cantidad de combustible se traduce también en una reducción de las emisiones contaminantes de una caldera, puesto que éstas dependen de la cantidad de combustible quemado.

Pérdida de calor asociada al exceso de aire. Pérdida de calor asociada a la temperatura de los productos de las combustión. Pérdida de calor en la purga. Pérdidas de calor debido a no contar con un sistema de precalentamiento del aire requerido para la combustión. Pérdidas de calor asociadas al uso de vapor en vez de aire comprimido par la atomización de petróleo residual. Pérdidas de calor asociadas a la peración dinámica, puntos de máxima eficiencia y pérdidas de calor por radiación.

Se consigue abriendo una válvula de gran paso situada en la parte inferior de la caldera durante unos pocos segundos. Esto permite la eliminación de una gran cantidad de agua y de sólidos bajo la presión de la caldera e introducirla en un tanque de purga, especialmente diseñado para permitir que la mezcla se enfríe antes de drenar.