Las calderas se pueden dividir en calderas de vapor y calderas de agua caliente según sus usos. Las calderas de vapor se utilizan principalmente para el suministro de vapor industrial; las calderas de agua caliente se usan generalmente para la calefacción industrial o de la vida. Tanto las calderas de vapor como las de agua caliente se pueden expresar en términos de suministro de calor que es la capacidad térmica.

Una caldera industrial es un equipo de conversión de energía que utiliza la energía térmica liberada por la combustión para calentar el agua de trabajo u otros fluidos a un determinado parámetro. La selección de calderas industriales afecta la eficiencia general de las instalaciones industriales significamente.