En la actualidad, muchas empresas necesitan equipos de energía en sus procesos de producción que generalmente utilizan vapor (agua) como medio de transferencia de calor. Este medio es económico y casi no causará problemas ambientales. Ahora, muchas compañías industriales también eligen fluido térmico como medio de transferencia de calor. Transfieren el aceite térmico a alta temperatura a la tubería y luego al equipo terminal, lo que es un proceso reciclable. En la actualidad, este nuevo método de calentamiento por fluido térmico está emergiendo gradualmente.

¿Qué es mejor, una caldera de vapor o una caldera de aceite térmico? ¿Cuál es más eficiente energéticamente? Primero, vamos a conocer las diferencias entre las dos.

La caldera de vapor significa un dispositivo que genera vapor por medio de calentar agua (medio de trabajo) con energía térmica. Consiste el domo y el horno: el domo es un sistema de superficie de calentamiento que recibe calor y transmite el calor al medio de trabajo; el horno se refiere al espacio en que se convierte la energía química del combustible en energía térmica y también es el canal de flujo de gases de combustión. La capacidad de una caldera generalmente se expresa en tonelada/hora, MW o bhp; se utiliza Mpa para indicar la presión nominal de la caldera y ℃ (grados celsius) para indicar la temperatura del vapor saturado o sobrecalentado a la presión nominal.

La caldera de fluido térmico se refiere a un nuevo tipo de equipo de conversión de energía térmica cuyo fluido de medio es aceite térmico a alta temperatura. Por lo general, la capacidad de la caldera también se expresa como MW, KW o 10⁴kcal/h. Con las ventajas de alta temperatura, baja presión y operación estable las calderas de fluido térmico se han aplicado ampliamente.

Caldera acuotubular de vapor horizontal

Entonces, ¿cuales son las diferencias entre una caldera de vapor y una caldera de aceite térmico? Son las cuatro diferencias principales:

• El medio de transferencia de calor es diferente. El medio de transferencia de calor de la caldera de vapor es agua, mientras que lo de la caldera de aceite térmico es el aceite.

• La cantidad de calor requerida para convertir un líquido en vapor sin cambiar su temperatura es fija. La temperatura a la que se produce la transferencia de calor está determinada por la presión de vaporización o saturación. Para procesos de producción que requieren temperaturas más altas, la presión del sistema de vapor también debe ser mayor. Por ejemplo, si se necesita el vapor de temperatura alta de 280℃, se requiere una presión de 7 MPa, lo que significa que las tuberías de la caldera deben soportar la misma presión, lo que inevitablemente conducirá a mayores riesgos y costos a la caldera. Pero para las calderas de aceite térmico, se necesita una presión de sólo 1Mpa para obtener la misma temperatura.

• Las calderas de aceite térmico pueden lograr el control de temperatura preciso dentro de los 3 grados, mientras que el ajuste de temperatura de las calderas de vapor es menor preciso.

• La temperatura de los gases de escape de la caldera de aceite térmico es relativamente alta, lo que afectará directamente la eficiencia térmica. Bajo la misma potencia (misma evaporación), las calderas de aceite térmico son menos eficientes que las calderas de vapor. Pero la caldera de aceite térmico combinada con la caldera de vapor puede mejorar la eficiencia a más del 95%.

Caldera vertical de fluido térmico

La caldera que es más adecuada se debe decidir en base a las condiciones de operación reales y los requisitos de temperatura de producción. Si la temperatura requerida de medio es inferior a 180℃, se recomienda la caldera de vapor; si es superior a 180℃, se recomienda una caldera de aceite térmico; si el cambio de temperatura es grande, se recomienda la combinación de las dos.