Se puede decir que la reacción de combustión es la reacción de oxidación-reducción entre la sustancia de combustión y el oxígeno. Cuando la cantidad de oxígeno es insuficiente, la reacción es la reacción anóxica. En este momento, la combustión incompleta producirá óxidos de combustión incompleta como el monóxido de carbono. El poder calorífico de la combustión deficiente en oxígeno no es alto y los óxidos que producen una combustión incompleta son en su mayoría compuestos tóxicos. La combustión enriquecida con oxígeno tiene un alto poder calorífico y la mayoría de los óxidos generados existen en el aire con poca o ninguna contaminación.