Las calderas acuotubulares funcionan mediante la transferencia de calor de los gases de combustión a través de tubos llenos de agua. Los gases calientes pasan por el interior de los tubos, mientras que el agua circula por el exterior de los mismos. Esta configuración proporciona una gran superficie de transferencia de calor y permite una rápida generación de vapor. A diferencia de otras calderas, como las calderas pirotubulares, las calderas acuotubulares tienen tubos llenos de agua en lugar de gases calientes.