Muy pocas veces se da el caso que las bridas, válvulas, controladores, purgadores y grifos de una instalación se mantienen todos herméticos simultáneamente y a largo plazo. Normalmente, por algún sitio se escapa agua de la caldera que termina corriendo hasta el alcantarillado. Otras veces se puede percibir un vpaor pintoresco en algún lugar o hay agua que se escapa y evapora al tocar una superficie caliente, formando en poco tiempo simpáticas incrustaciones de estalactitas...

Para no hacer estallar la sala de calderas en el momento del arranque del quemador, previamente debe efectuarse un barrido. Este proceso de barrido, que expulsa grandes cantidades de mezcla de gases potencialmente explosivas fuera de la caldera, hace que el volumen total de aire del hogar, el haz convectivo de tubos y de la chimenea se renueve al menos tres veces. La ventilación, por lo tanto, prolonga la vida útil de la instalación y de los operadores, pero al mismo tiempo enfría la caldera. Aunque las pérdidas por barrido dependen asimismo de otros factores como la temperatura de la caldera, la superficie de la misma, a duración de la purga o la velocidad del aire, lo que marca la verdadera diferencia es el número de arranques del quemador.

Los principales parámetros involucrados en el tratamiento del agua de una caldera, son los siguientes: pH. El pH representa las características ácidas o alcalinas del agua, por lo que su control es esencial para prevenir problemas de corrosión (bajo pH) y depósitos (alto pH). Dureza. La dureza del agua cuantifica principalmente la cantidad de iones de calcio y magnesio presentes en el agua, los que favorecen la formación de depósitos e incrustaciones difíciles de remover sobre las superficies de transferencia de calor de una caldera. Oxígeno. El oxígeno presente en el agua favorece la corrosión de los componentes metálicos de una caldera. La presión y temperatura aumentan la velocidad con que se produce la corrosión. Hierro y cobre. El hierro y el cobre forman depósitos que deterioran la transferencia de calor. Se pueden utilizar filtros para remover estas sustancias. Dióxido de carbono. El dióxido de carbono, al igual que el oxígeno, favorecen la corrosión.

Todas las calderas tienen como mínimo un indicador de nivel de agua. Un tubo de cristal muestra el nivel real del agua en la caldera sean cuales sean las condiciones de trabajo de la caldera. Deben instalarse indicadores de nivel para que nos muestren su lectura más baja del nivel del agua a 50 mm del punto sobre donde ocurrirá el sobrecalentamiento. Alrededor de ellos deben instalarse protectores que no deben impedir la visibilidad del nivel del agua. Los indicadores de nivel son propensos a daños por la corrosión de los químicos en el agua de la caldera, y erosión durante lapurga de fondo, especialmente en el lado del vapor. Cualquier señal de corrosión o erosión nos obliga a cambiar el cristal.

En la última la mitad del siglo XIX, las explosiones en calderas de vapor eran bastante comunes. A consecuencia de esto, se formó una compañía en Manchester con el objetivo de reducir el número de explosiones sometiendo las calderas de vapor a un examen independiente. Esta compañía era el principio de la actual Federación de Seguridad (SAFed), el organismo cuya aprobación se requiere en el Reino Unido para los accesorios y controles de caldera. Después de un periodo comparativamente corto, sólo ocho de 11000 calderas examinadas explotaron. Esto comparado con las 260 explosiones de calderas que ocurrieron en calderas que no fueron examinadas por esta compañía. Este éxito con llevó a la ley sobre explosiones de calderas de 1882 qué incluyó la necesidad de una placa de instalación de caldera.

Agua de alimentación: es el agua de entrada que alimenta el sistema, generalmente agua de pozo o agua de red con algún tratamiento químico como la desmineralización. Agua de condensado: es el agua que proviene del estanque condensador y que representa la calidad del vapor.

El gas es la forma de combustible de caldera que es fácil quemar con poco exceso de aire. Los gases combustibles están disponibles en dos formas diferentes: Gas natural Éste es gas que se ha producido (de manera natural)bajo tierra. Se usa en su estado natural, salvo la eliminación deimpurezas, y contiene metano en su forma más común. El gas licuado de petróleo (GLP) Éstos son gases que se producen al refinar el petróleo y se almacenan bajo presión en un estado líquido hasta que se vayan a usar. Las formas más comunes de GLP son propano y butano1.

En la industria de la madera puede generarse calor de distintas maneras: Mientras que los generadores de gas caliente se usan principalmente para el secado de virutas de madera y fibras, las prensas pueden calentarse mediante calderas de aceite térmico y el vapor de proceso puede ser suministrado por calderas de vapor. Para la combustión de tales generadores de gases calientes, calderas de aceite térmico o calderas de vapor se utiliza también polvo de madera como combustible, además del gas natural convencional y el fuel oil. Con la utilización de combustibles biogénicos de la propia producción se puede ahorrar costos de combustible y ahorrar recursos fósiles. Además se reducen decisivamente las emisiones de la planta.