En el proceso de una caldera la energía del combustible se transfiere al agua líquida para crear vapor. Una vez que el agua se calienta hasta el punto de ebullición, se vaporiza y se convierte en el vapor saturado. Cuando el vapor saturado se calienta por encima del punto de ebullición, se crea vapor seco y se borran todos los rastros de humedad. Esto se llama vapor sobrecalentado.

El vapor sobrecalentado tiene una densidad más baja, por lo que la temperatura baja no lo revierte a su estado líquido original. Sin embargo, bajar la temperatura del vapor saturado lo revertirá a su antigua forma de gotas de agua.

El vapor sobrecalentado tiene más energía y puede trabajar más eficientemente que el vapor saturado, pero tiene menor aplicación. Esto se debe a que el vapor sobrecalentado tiene el mismo coeficiente de transferencia de calor del aire, lo que lo convierte en un aislante y un mal conductor del calor.