Los tres tipos más comunes de combustible que se usan en las calderas de vapor son: carbón, fuel-oil y gas. Sin embargo, también se usan residuos industriales o comerciales en ciertas calderas y electricidad para las calderas de electrodos. Normalmente, el tipo de combustible se elige dependiendo de cual tiene la tarifa más atractiva.

Entre ellos, el carbón es el término genérico dado a una familia de combustibles sólidos con un alto volumen de carbono. En esta familia, hay varios tipos de carbón, cada uno relacionado con la fase de formación del carbón y el volumen de carbono. Estos estados son:

• Turba.
• Lignito.
• Carbón bituminoso.
• Semi bituminoso.
• Antracita

Como combustible de la caldera, se suele usar el bituminoso y la antracita. Un promedio razonable es: para producir aproximadamente 8 kg de vapor se ha de quemar 1 kg de carbón.